Depuis des siècles, les singes sont des sujets de peinture populaires. Le genre, connu sous le nom de singerie (du mot français pour tour de singe), remonte à l’Égypte ancienne mais est devenu particulièrement populaire au XVIIIe siècle, lorsqu’il a été adopté par des artistes aussi célèbres que les graveurs flamands Pieter Van der Borcht et Jan Brueghel l’Ancien. , et les deux frères Teniers David et Abraham. Dans les peintures de singerie, les singes sont représentés imitant le comportement humain et exerçant des métiers tels que peintres, sculpteurs, soldats, musiciens, barbiers et artistes du spectacle.
Des artistes tels que Jean Baptiste Siméon Chardin, spécialisé dans la représentation de singes lisant des livres ou jouant d’un instrument, ont utilisé ce genre pour faire la satire de l’emphase de la culture française du XVIIe siècle. L’une de ses œuvres les plus célèbres, The Monkey Painter, représente un singe jouant avec de la peinture comme s’il était un enfant. Cette œuvre, datée du début des années 1720, est une pièce importante dans l’œuvre de Chardin car elle montre que même un grand artiste, comme lui, peut être réduit à un comportement de singe.
L’œuvre démontre également que les chimpanzés peuvent apprendre à peindre. Lenain, qui a étudié les œuvres de chimpanzés, affirme que si vous êtes familier avec le style général d’un animal, vous pouvez généralement savoir si les nouvelles peintures qu’il produit lui sont propres. Il ajoute cependant que de telles œuvres n’ont pas la même valeur critique que, par exemple, les peintures de Jackson Pollock. tableau singe